最新研究显示，新冠感染可能会加速血管的衰老过程，而女性以及患有长期新冠（Long Covid）的人群受影响更为明显。这项研究由16个国家的科研团队联合开展，并发表于《European Heart Journal》。
血管衰老与健康风险
随着年龄增长，血管会逐渐变得僵硬。血管僵硬是心血管疾病的重要风险因素，可增加中风、心肌梗死等疾病的发生率。
研究方法
研究团队对来自16个国家的2390名成年人进行了调查，其中包括奥地利的参与者。研究对象的选择时间为2020年9月至2022年2月。参与者根据新冠感染情况分为四组：从未感染、轻度感染、普通病房治疗、重症或重症监护治疗。
研究人员通过测量血压波从颈动脉到大腿动脉的传播速度来评估血管“生理年龄”。血管越僵硬，该数值越高，对应的血管年龄也越大。测量在感染后6个月和12个月进行，同时考虑了可能影响血管年龄的其他因素。
研究结果
研究发现，新冠感染者的血管比未感染者更僵硬，即使是轻症感染者也出现了类似情况。接种过疫苗的人群血管僵硬程度平均低于未接种者。
值得注意的是，这种血管老化效应在女性中尤为明显，而男性则未表现出显著差异。研究作者推测，这可能与男性感染后死亡率较高有关，幸存的男性样本可能存在“生存偏差”。总体而言，感染者的血管老化效应在一定时间后有所稳定或减轻。
专家解读
德国慕尼黑工业大学附属德国心脏中心心血管疾病科主任、德国心脏基金会副主席Heribert Schunkert教授认为，这项研究“在某种程度上非常具有挑战性”。他指出，许多人都曾感染新冠，而人们一直希望减缓衰老过程，因此这一发现令人警醒。
Schunkert教授强调，需要进一步研究以确定血管老化加速的具体原因。他表示：“必须仔细分析这些群体是否可比，才能判断新冠是否真正导致了血管老化。”同时，还需弄清楚是少数人出现显著血管老化，还是多数人出现轻微变化。尽管如此，这项研究为进一步探索血管健康敲响了警钟。
图宾根大学附属医院心脏科医生Dominik Rath博士也表示，这些数据非常有趣。他认为尚不清楚新冠是否是血管老化的直接原因，也不清楚为什么女性更易受影响。他还指出，在重症监护组，血管老化效应在12个月随访时明显减弱，这提示住院或重症监护本身可能对血管健康产生重要影响。
小结
这项研究提示，新冠感染可能会对血管健康产生长期影响，尤其是女性和长期新冠患者需要关注血管健康。血管老化与心血管疾病风险密切相关，因此保持健康生活方式、控制血压、合理运动、管理体重仍然是保护血管的关键。未来还需更多研究来明确新冠对血管衰老的具体机制以及干预方法。