一、安慰剂效应：没有药物成分，也能产生疗效
安慰剂效应，是指不含任何有效药物成分的治疗手段，却仍能产生真实、可测量的治疗效果。这一现象早已被大量研究证实，并广泛存在于疼痛、抑郁、焦虑等多种疾病和症状的研究中。
研究显示，安慰剂不仅可以改变主观感受，还能引起客观的生理变化。更令人惊讶的是，即便受试者明确知道自己接受的是安慰剂，安慰剂效应依然可能发生。
其中，积极的期待被认为是安慰剂效应产生和增强的关键因素。一个人越相信某种治疗“会起作用”，这种治疗带来的效果往往就越明显。
二、一个有趣的问题：不舒服，反而更有用？
如果说“相信有效”能增强安慰剂效应，那么，是否还能通过其他方式进一步放大这种期待呢？
德国汉堡—埃彭多夫大学医学中心（UKE）的 Lieven A. Schenk 博士及其研究团队在《Brain》期刊发表的一项研究给出了一个颇具启发性的答案：
如果安慰剂能引起轻微、可感知的不适感，也就是类似“副作用”的体验，其效果反而可能更强。
三、实验设计：假“止痛药”，真“烧灼感”
研究人员招募了 77 名健康志愿者，向他们喷入一种鼻腔喷雾。所有受试者都被告知，该喷雾含有强效镇痛药芬太尼，但事实上，喷雾中并不含任何镇痛成分。
受试者被分为两组：
一组喷雾仅含生理盐水；
另一组喷雾中加入了极低剂量的辣椒素（Capsaicin），目的是在鼻腔内引起轻微灼烧感。
随后，所有受试者都接受了轻度疼痛刺激——皮肤表面的热刺激，并被要求评估疼痛强度。
四、结果发现：有“副作用”的安慰剂更止痛
结果显示，与仅使用生理盐水喷雾的受试者相比，使用含辣椒素喷雾、出现鼻腔灼烧感的受试者，感受到的疼痛明显更轻。
换言之，那种被感知为“副作用”的不适体验，反而增强了安慰剂的镇痛效果。这种灼烧感似乎强化了受试者“我真的接受了有效药物”的信念，从而放大了心理—生理层面的止痛反应。
五、即便知道是安慰剂，大脑仍会“配合演出”
在实验的第二阶段，研究人员向部分受试者明确说明：喷雾并不含芬太尼。随后，这些受试者再次接受相同处理，并在过程中进行功能性磁共振成像（fMRI）检查。
令人惊讶的是，即使受试者已经知道自己并未使用真正的镇痛药，只要他们基于先前经验仍然预期会出现鼻腔灼烧感，其大脑中负责抑制疼痛的下行神经通路依然被激活。
这表明，身体对“即将发生什么”的期待本身，就足以调动疼痛调控网络。即使理性层面已经“识破”安慰剂，大脑的神经反应仍可能延续。
六、对临床实践的启示
研究作者认为，这一发现为临床实践提供了新的思路。在伦理和安全可控的前提下，通过赋予安慰剂或治疗手段轻微、无害但可感知的“副作用”，可能有助于增强患者的治疗期待，从而放大治疗效果。
这并不意味着应当故意让患者承受不适，而是提示医疗人员：
治疗体验本身——包括感受、仪式感和身体反馈——对疗效具有重要影响。
七、结语：疗效不仅来自药物，也来自大脑
这项研究再次印证了一个重要事实：治疗并非只发生在药物分子层面，也发生在大脑对“治疗”的理解和期待之中。有时，一点点“感觉”，恰恰是大脑相信“这次真的有效”的关键。