虽然普通感冒多数情况下可以自行痊愈，但在症状持续期间，患者可能会感到明显的不适。自我用药（非处方药）可以在一定程度上缓解症状，让身体有更多精力抵抗感染。
感冒常见的症状包括咳嗽、流鼻涕以及喉咙痛、头痛和四肢酸痛。虽然药物无法缩短病程，但可以缓解不适症状，为身体提供休息和恢复的时间。与流感不同，感冒症状通常逐步出现。通常最初表现为喉咙痛，这是咽部黏膜与病毒初次接触的信号。
一、喉咙不适的缓解
轻度症状：可缓慢含服含有冰岛苔、槐花或透明质酸等提取物的润喉糖，这类药物在喉咙黏膜上形成保护膜，缓解刺激。
中度至重度症状：可使用局部麻醉剂如利多卡因（Lidocain）或苯佐卡因（Benzocain）进行局部镇痛。
系统性缓解：非甾体抗炎药（NSAID）如布洛芬（Ibuprofen）可用于缓解喉咙痛、头痛和四肢酸痛。氟比洛芬（Flurbiprofen）可局部使用。
二、缓解鼻塞
鼻腔及鼻窦充血不仅白天不适，还会严重影响睡眠。
局部减充血药：含α-肾上腺素能受体激动剂的鼻喷剂（如羟甲唑啉Oxymetazolin、赛洛美唑林Xylometazolin）可缓解鼻塞，但连续使用不超过一周，以防“药物性鼻炎”。一般每日可使用2-3次，建议选择无防腐剂制剂，以保护鼻腔纤毛功能。
系统性减充血药：伪麻黄碱（Pseudoephedrin）或苯肾上腺素（Phenylephrin），常与止痛药组合使用。但因其血管收缩作用，严重心衰、高血压、糖尿病或甲状腺功能亢进患者不宜使用。
三、咳嗽的处理
感冒咳嗽通常为急性咳嗽，持续时间可达三周。
干咳：以夜间为主，令人难受。可使用止咳药物，如右美沙芬（Dextromethorphan）、潘托昔林（Pentoxyverin）、多普洛普嗪/左多普洛普嗪（Dropropizin/Levodropropizin）。润喉糖也可辅助缓解刺激。
痰咳：随后可能出现黏稠的支气管分泌物。可使用祛痰药，如氨溴索（Ambroxol）、愈创甘油醚（Guaifenesin），帮助稀释痰液并促进纤毛清除。N-乙酰半胱氨酸（N-Acetylcystein）可通过破坏黏液多糖纤维的二硫键降低痰液粘稠度，利于咳出。
四、植物药（Phytopharmaka）在咳嗽中的应用
许多感冒患者希望使用植物药缓解咳嗽。临床指南对部分植物药提供了推荐：
常用植物提取物：常春藤（Ivy）、开普兰天竺葵（Kaplandpelargonie）、常春藤与百里香组合、常春藤、报春花与百里香组合
精油类：Cineol、Myrtol，可作为口服吸入或局部涂抹用于胸背部，辅助改善咳嗽
注意：含樟脑和薄荷的制剂不适用于婴幼儿，以免引起声门痉挛
此外，水芹草（Kapuzinerkressenkraut）与辣根（Meerrettichwurzel）组合也被批准用于缓解急性支气管炎和鼻窦炎，其功效归因于植物中的芥子油成分，具有抗病毒和抗菌作用。
五、预防感冒复发
保持鼻腔湿润和喉咙保护可帮助预防再次感染：
使用保湿型鼻喷剂和润喉糖，
避免干冷空气和室内暖气带来的刺激，
注意外出与室内温差变化，保持黏膜湿润，有助于抵御病原体。
总结：通过合理选择非处方药和植物药，并注意生活环境和习惯，普通感冒的症状可以得到有效缓解，同时为身体争取足够休息时间，从而更快恢复健康。