近期研究显示，人工甜味剂 阿斯巴甜（Aspartam） 可能通过刺激胰岛素分泌，加剧动脉炎症，从而促进动脉粥样硬化斑块的形成，并可能增加心血管疾病的风险。
阿斯巴甜是一种人工合成甜味剂，其甜度约为普通蔗糖的 200 倍，广泛应用于无糖食品和饮料中。它主要由 苯丙氨酸、天冬氨酸 以及 甲醇 组成。尽管阿斯巴甜含有热量，但由于所需剂量极低，通常被认为几乎 不含热量。在欧盟，阿斯巴甜作为食品添加剂获批，编号为 E 951。
健康监管机构如 欧洲食品安全局（EFSA） 和 美国食品药品监督管理局（FDA） 认为，在规定的使用量范围内，阿斯巴甜是安全的，并制定了相应的每日可接受摄入量（ADI）：
欧洲：每公斤体重 40 毫克，
美国：每公斤体重 50 毫克。
在此背景下，研究人员探讨了阿斯巴甜是否通过 胰岛素依赖的机制 影响动脉粥样斑块的形成。既往流行病学数据和研究显示，阿斯巴甜摄入与心血管疾病存在一定关联，本研究旨在揭示其潜在的分子机制。
阿斯巴甜对小鼠的实验研究
为了研究阿斯巴甜对动脉的影响，研究团队使用了 基因改造小鼠，这些小鼠因缺失特定基因而更易患动脉粥样硬化。实验中，实验组小鼠在 十二周 的时间内每日摄入 0.15% 阿斯巴甜饲料，对照组小鼠摄入不含阿斯巴甜的饲料。实验期间，研究人员定期采血测量胰岛素水平，同时检测动脉组织的炎症情况及斑块形成。
实验结果显示，摄入阿斯巴甜的小鼠 动脉斑块更大且富含脂质，斑块体积较对照组增加约 48%。此外，这些小鼠的炎症指标明显升高，包括受影响血管壁中 促炎免疫细胞数量增加。血液分析显示，阿斯巴甜组小鼠 胰岛素水平显著上升，平均比对照组高 45%。
胰岛素升高推动炎症和斑块形成
胰岛素水平升高会促进动脉内皮细胞产生 信号蛋白 CX3CL1。CX3CL1 可与免疫细胞上的 CX3CR1 受体 结合，使这些免疫细胞附着于血管壁，进一步引发炎症反应并促进斑块形成。在另一项实验中，当 CX3CR1 受体被基因敲除时，即使摄入阿斯巴甜，也未观察到斑块增加，由此证明该信号通路在阿斯巴甜诱导的血管变化中发挥关键作用。
正如该研究的资深作者、斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院血管生成与癌症研究教授 Yihai Cao 所强调：“我们的研究结果显示，阿斯巴甜会引起胰岛素升高，从而增强内皮细胞中 CX3CL1 的表达。通过基因删除单核细胞/巨噬细胞中的 Cx3cr1，这一效应可以完全消除。”
这项题为 《Sweetener aspartame aggravates atherosclerosis through insulin‐triggered inflammation》 的研究，由山东大学齐鲁医院、斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院香港脑心血管健康中心、四川大学华西医院以及温州医科大学附属医院联合完成，并近期发表于学术期刊 Cell Metabolism。