一项最新研究提示，即便只是每天行走几千步，也可能有助于减缓阿尔茨海默病的进展。研究首次在已经出现阿尔茨海默病典型脑部改变的人群中观察到了这一积极效应。德国马格德堡大学附属医院的埃姆拉赫·迪策尔（Emrah Düzel）教授表示，规律的身体活动似乎能够在多年时间内减缓病理改变在大脑中的扩散，并在此过程中保护认知功能。迪策尔并未直接参与该项研究。
在德国，约有 100 万人患有阿尔茨海默病。这是一种以神经细胞逐渐退化和死亡为特征的神经退行性疾病，其确切发病机制尚未完全阐明。目前已知，糖尿病、睡眠障碍、抑郁症等因素，均可能增加患病风险。
身体活动越多，认知下降越慢
研究发现，在处于“临床前期”的阿尔茨海默病患者中，即尚未出现明显症状、但大脑内已存在典型病理改变的人群，身体活动水平较高者，其认知功能下降速度明显慢于活动不足者。
具体来看，每天行走约 3000 步，就可能有助于减缓脑内有害 Tau 蛋白团块的积累。而当每日步数达到 5000 至 7500 步时，这种保护效应更加明显。该研究由美国波士顿 Mass General Brigham 医疗体系的 Yau 教授团队完成，相关成果发表在国际权威期刊《自然·医学》（Nature Medicine）上。
迪策尔指出，这一结果进一步印证了“缺乏运动是阿尔茨海默病的风险因素”这一观点。总体而言，身体活动水平较高的老年人，往往能够更好地保持脑组织结构和功能。
走路不仅锻炼身体，也在“锻炼大脑”
该研究并未直接揭示身体活动发挥保护作用的具体机制，但专家提出了多种合理解释。其一，规律步行本身就是一种认知训练过程。行走过程中，人们需要进行路线规划、空间定向，并与周围环境持续互动，这些活动都会刺激大脑功能。
此外，身体活动有助于改善心血管健康，而心脑血管状态与大脑供血和代谢密切相关。研究人员还推测，运动过程中体内会释放多种与血液循环相关的生长因子和保护性物质，这些物质可能对神经元产生积极影响，从而减缓 Tau 蛋白在脑内的扩散。
研究设计与主要发现
在这项研究中，研究人员对约 300 名老年志愿者进行了长期随访，评估其认知功能变化，并通过影像学手段检测大脑内 β-淀粉样蛋白斑块和 Tau 蛋白纤维的分布情况。研究开始时，有 88 名参与者处于阿尔茨海默病的临床前期，即尚无症状，但已存在 β-淀粉样蛋白沉积。
研究初期，所有参与者的日均步数被记录下来，但并未对其后续多年的运动量进行持续监测。结果显示，身体活动水平较高的人群，其 Tau 蛋白在大脑中的积累速度明显较慢，这也解释了他们的认知能力下降往往被延缓数年。
研究作者认为，即使已经处于阿尔茨海默病的早期阶段，通过规律运动，仍然有可能显著减缓疾病进展。正如研究负责人 Yau 所强调的那样：“每一步都很重要，即便是每天活动量的小幅增加，长期积累下来，也可能对生活方式和健康产生持久影响。”
研究局限与科学解读
不过，专家也提醒，应理性看待研究结论。迪策尔指出，该研究的一大局限在于步数仅在研究开始时测量一次，无法反映参与者在随访期间的真实活动变化。
德国科隆体育大学的里克·特朗普夫（Rieke Trumpf）也强调，该研究属于观察性研究，并不能证明明确的因果关系。她指出，教育水平、整体健康状况、生活方式等未被充分测量的因素，可能同时影响身体活动水平和认知功能。此外，也不能排除在极早期的疾病阶段，大脑病变已经开始影响患者的活动能力。
运动量“越多越好”？仍需谨慎理解
对于研究中提出的“超过 5000 至 7000 步后，额外获益有限”的结论，迪策尔认为需要谨慎解读。“绝不能因此得出‘更多运动没有必要’的结论。”他指出，跑步、跳舞等强度更高的运动形式，很可能会带来额外的认知和神经保护效应。
此外，高步数往往也意味着更加积极的生活方式。迪策尔补充道，散步本身就需要计划、记忆和方向判断，这些认知活动可能与身体运动本身共同发挥作用。
专家建议：走出去，探索环境
综合现有证据，专家建议成年人，尤其是中老年人，争取每天行走至少 5000 至 7000 步。散步时，最好结合对周围环境的探索，甚至尝试新的路线和新环境，以增加对大脑的刺激。骑自行车、跳舞、慢跑等运动，也可能因其强度和多重刺激而带来额外益处。
德国神经退行性疾病研究中心（DZNE）格赖夫斯瓦尔德分中心的雷内·蒂里安（René Thyrian）博士补充指出，身体活动应当规律、个体化，并选择自己乐于坚持、容易融入日常生活的方式。同时也要认识到，运动只是促进脑健康的重要组成部分之一，认知活动、社会交往、节制饮酒以及均衡饮食等健康生活方式，同样对预防和延缓阿尔茨海默病具有重要意义。