关于女性大脑在更年期的变化

女性在更年期的大脑经历着类似青春期或怀孕时的结构调整。尽管相关研究仍然较少,但随着世界更年期日的到来,人们越来越关注这一话题。

德国也进入了“更年期”——政策层面的关注
德国政府正在推动将更年期问题纳入国家层面的战略讨论。德国联邦议院讨论第28项议题——“国家更年期战略”。这一关乎全社会的问题长期以来被忽视,如今终于进入政策视野。

超过1000万德国女性正处于更年期
全球估计到2030年,四分之一的人口将进入更年期。目前,德国大约有1150万名40至59岁的女性,其中约三分之一在一项最新研究中表示,她们的职业生涯因更年期症状受到了严重影响。在这些症状的背后,核心的影响器官可能并非人们首先想到的卵巢,而是——女性大脑。

“更年期大脑”真的存在吗?
美国康奈尔大学威尔医学院及纽约长老会医院的神经学和放射学教授丽莎·莫斯科尼(Dr. Lisa Mosconi)近期出版了一本关于中年女性大脑变化的书籍——《更年期大脑》(The Menopause Brain)。该书将在明年春天引入德国市场。在这本近300页的书中,她总结了当前的研究现状。然而,不幸的是,关于女性中年生理变化的医学研究仍然存在很多空白。

科学界的一致共识
在围绝经期(即最后一次月经前的阶段)和绝经后(最后一次月经后),女性体内的激素水平发生剧烈波动,对大脑产生深远影响。莫斯科尼在书中强调:“我们没有疯,我们也没有失去理智。”

更年期如何影响大脑?
女性在更年期经历一系列看似神秘的生理和神经变化,包括:潮热,情绪波动,睡眠障碍,性欲下降。
“大脑雾霾”(brain fog)——即注意力难以集中、记忆力减退、语言能力受影响等
研究发现,绝经女性的大脑灰质体积在与注意力、集中力、语言和记忆相关的区域有所缩小。这可能解释了为什么许多女性会感到迷失,甚至担心自己是否患上了痴呆症或阿尔茨海默症。对此,莫斯科尼明确指出:“大脑扫描显示的是更年期的变化,而不是痴呆。”

大脑中的关键变化
下丘脑(控制体温)受到影响,导致潮热现象。
海马体(负责记忆和学习)受雌激素减少影响,导致认知功能下降。
杏仁核(掌控情绪的中心)受到扰乱,情绪波动加剧。
前额叶皮层(负责决策、注意力、语言和多任务处理)变得紊乱,导致注意力涣散、决策困难。
脑干(调节睡眠-觉醒周期)也受到影响,因此很多女性在更年期出现严重的睡眠障碍。
其他研究发现
2014年,加州大学洛杉矶分校(USC)的神经科学研究人员已经将雌激素定义为**“女性大脑和身体的核心代谢调节因子”**。

2023年,一项对过往十余年研究的综合分析表明,更年期确实与大脑体积变化相关,特别是影响那些负责高级认知功能和记忆的区域。

2024年8月,一项新研究显示,严重的更年期症状与认知功能下降之间存在联系。但研究也发现,较低的身体质量指数(BMI)、积极的性生活、体育锻炼、激素治疗以及较高的教育水平,都可能降低更年期对认知功能的不利影响。

如何缓解更年期大脑的困扰?
不同程度的更年期症状,需要不同的应对方式。

潮热:
研究表明,**生物相同激素(bioidentical hormones)能有效缓解潮热。德国医疗指南还认可异黄酮(Isoflavone)和黑升麻(Cimicifuga)**等植物提取物在部分情况下具有一定疗效。此外,2024年春季,一种非激素类新药已获批,可改善大脑的体温调节功能,从而减少潮热症状。

“大脑雾霾”:
目前,激素替代疗法(HRT)是否对认知问题有帮助仍不确定。德国更年期医学会(Deutsche Menopause Gesellschaft)理事会成员佩特拉·斯图特教授(Prof. Dr. Petra Stute)表示:“目前没有大规模研究能够明确证明HRT能改善围绝经期的认知功能。” 但她推测,HRT间接帮助改善记忆力,因为它能提高睡眠质量和情绪稳定性。

生活方式的调整:
运动和健康的生活方式能明显改善更年期症状:戒酒、不吸烟,均衡饮食(富含omega-3脂肪酸、抗氧化剂),有规律的运动(瑜伽、有氧运动、力量训练)。

更年期症状会自行恢复吗?
莫斯科尼的小规模研究表明,在更年期后,大脑中的某些生物标志物趋于稳定,部分重要的灰质体积也会恢复。然而,由于研究样本较少,这些发现仍需进一步验证。

但她指出,女性其实无需过度焦虑,即使在最严重的“脑雾”时期,她们在认知测试中的表现仍然优于大多数男性。

结语
更年期不是疾病,而是生命的一部分。随着研究的深入,我们正在逐步了解女性大脑在这一时期的变化机制。虽然仍有很多未知,但可以确定的是——女性在更年期的认知能力并不会完全衰退,合理的生活方式和适当的医疗干预,能够帮助女性平稳度过这一阶段。

 

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