德国莱比锡大学的研究团队发现，一种天然植物成分**Hederagenin（常春藤皂苷元）**能够阻断神经肽受体NPFFR1，这一受体在疼痛感知中起关键作用。这一发现为慢性疼痛治疗提供了新的潜在途径。
天然成分的疼痛阻断作用
Hederagenin是一种生物活性天然产物，主要存在于常春藤（Hedera helix）中，同时也可在冬青（Ilex aquifolium）和高加索常春藤（Hedera colchica）中发现。它属于三萜类化合物，具有多种生物活性，包括抗炎、抗氧化及抗菌作用。
莱比锡大学的Annette Beck-Sickinger教授领导的研究团队发现，Hederagenin能够作为**神经肽-FF受体1（NPFFR1）的拮抗剂。NPFFR1主要存在于脊髓和大脑的疼痛调控区域，是疼痛感知的重要中枢受体。通过阻断这一受体，Hederagenin有可能降低疼痛感，为慢性疼痛的药物开发提供新方向。NPFFR1属于G蛋白偶联受体（GPCRs）**家族，这类受体参与体内多种生理信号的传导。由于NPFFR1与许多相关受体结构相似，过去难以开发出针对性的药物。
从筛选到靶点验证
研究团队通过筛选数千种化合物，寻找能够抑制NPFFR1的候选物。在药理学专家Michael Schaefer教授提供的筛选平台支持下，他们最终确定Hederagenin是一个有前景的候选物。随后，团队在体外实验中验证了Hederagenin与NPFFR1的结合效果，并通过计算机模拟构建了受体与抑制剂的三维复合物模型，这一工作由药物开发研究所的Jens Meiler教授团队完成。
这些实验不仅加深了对NPFFR1激活机制的理解，也为未来慢性疼痛药物的设计提供了重要理论基础。Beck-Sickinger教授表示：“这一发现有助于揭示NPFFR1的激活机制，为未来慢性疼痛治疗药物的理性设计提供科学依据，也展示了基础研究在应用医学中的重要性。”
科学成果与前景
该研究成果已发表在国际知名学术期刊《Angewandte Chemie International Edition》。研究是在莱比锡大学跨学科合作的**GPCR激活与信号结构动力学专项研究项目（SFB 1423）**框架下完成的，体现了基础研究与应用开发的紧密结合。
总的来说，Hederagenin作为天然产物的发现，不仅拓展了慢性疼痛治疗的可能性，也为GPCR受体靶向药物的研发提供了新的策略。未来，有望在临床上开发出更加安全有效的慢性疼痛干预药物。