一、动物毒素的新一面：不仅伤神经，也能调控激素
提到动物毒素，人们往往会想到它们通过干扰神经传导、破坏心血管系统或造成组织损伤来发挥致命作用。然而，科学研究发现，自然界中的某些毒素并不依赖这些“传统手段”，而是精准作用于机体的激素调控系统。
部分以鱼类为猎物的海洋锥形螺（又称芋螺、锥螺），正是这一策略的代表。它们的毒液中含有类似胰岛素的分子，能够迅速诱发猎物发生严重低血糖，使其在短时间内丧失反应能力。
二、发现新型毒素：模仿生长抑素的“生物武器”
近期，一个由美国犹他大学牵头的国际研究团队，在地理锥螺（Conus geographus，又称“地图芋螺”）的毒液中，发现了一种此前未被描述的重要毒素。
该毒素是一种生长抑素（Somatostatin）的“改造版”，能够高度选择性地作用于生长抑素受体 2 型（SSTR2），其选择性甚至高于人体自身分泌的生长抑素。研究结果发表在《Nature Communications》期刊上。
当这一受体被激活后，会抑制胰高血糖素（胰岛素的拮抗激素）的释放，从而进一步放大胰岛素样毒素引发的低血糖效应。结果是，猎物血糖迅速下降，几乎无法作出逃避反应。
三、Consomatin nG1：从激素到毒素的进化改造
研究人员将这种新发现的毒素命名为 Consomatin nG1。它由一个“最小化”的脊椎动物生长抑素核心结构组成，并连接了一段高度糖基化的 N 端区域。
这一结构与鱼类胰腺中存在的糖基化生长抑素非常相似。研究团队认为，这很可能是生长抑素在进化过程中被“改造”为毒素的结果，即一种原本用于生理调控的激素，被自然选择转化为高效的捕食工具。
四、稳定而精准：化学拟态的典型案例
Consomatin nG1 还有一个引人注目的特点：它异常稳定。其分子结构中包含一种不常见的氨基酸，使其不易被酶降解，从而在体内维持较长的作用时间。
研究者将其称为“化学拟态”的惊人案例，即毒素通过模拟宿主自身的信号分子，悄无声息地劫持生理通路。同时，他们也指出，锥螺毒液通常由多种成分协同作用，很可能还存在其他毒素共同参与猎物血糖的急剧下降。
五、从致命毒素到药物设计蓝本
尽管 Consomatin nG1 本身毒性极强，并不适合作为药物直接使用，但研究人员认为，它可以为新型药物的开发提供重要蓝本。
团队在细胞实验中研究了该毒素与人类生长抑素受体的相互作用。与天然生长抑素不同，后者可作用于多种受体亚型，而 Consomatin nG1 几乎只作用于单一受体。这种高度选择性意味着，它潜在的“非靶向效应”（off-target effects）可能更少。
根据研究者的说法，其靶点特异性甚至优于目前最先进的一些合成生长抑素类似药。
六、毒素为何对药物研发如此重要
研究负责人 Helena Safavi 博士指出，毒动物在进化过程中，已经对毒液成分进行了高度“优化”，以精准干扰猎物的关键生理通路。
当科学家从复杂的毒液中分离出单一成分，并研究其如何扰乱正常生理功能时，往往会发现这些信号通路与人类疾病高度相关。对药物化学家而言，这相当于找到了一条“捷径”，直接指向具有治疗潜力的靶点。
从这个角度看，锥螺在漫长的进化过程中，已经成为“极其出色的化学家”。
七、锥螺毒素与人类药物：已有成功先例
地理锥螺广泛分布于红海、印度洋及整个印度—太平洋海域。其毒素（锥螺毒素，Conotoxine）长期以来一直是神经科学和药物研发的重要研究对象。
其中最著名的例子是来源于魔芋螺（Conus magus）的毒素齐考诺肽（Ziconotide），该药于 2005 年获批上市，用于治疗顽固性重度疼痛，商品名为 Prialt®。
Consomatin nG1 的发现，再次表明：看似致命的自然毒素，往往蕴含着极高的医学价值。通过理解它们如何精准调控人体信号通路，科学家或许能开发出更安全、更有效的治疗糖尿病及其他激素相关疾病的新型药物。